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Más de la mitad de los lagos y embalses más grandes del mundo están disminuyendo y poniendo en riesgo la seguridad hídrica futura de la humanidad, siendo el cambio climático y el consumo insostenible los principales culpables, según un estudio publicado el jueves.
“Los lagos están en problemas a nivel mundial, y ha implicaciones a lo largo y ancho”, Balaji Rajagopalan, profesor de la Universidad de Colorado Boulder y coautor del papelque apareció en Science, dijo a la AFP.
“Realmente nos llamó la atención que el 25 por ciento de la población mundial vive en una cuenca lacustre que está en una tendencia decreciente”, continuó, lo que significa que unos dos mil millones de personas se ven afectadas por los hallazgos.
A diferencia de los ríos, que tienden a acaparar la atención científica, los lagos no están bien monitoreados, a pesar de su importancia crítica para la seguridad del agua, dijo Rajagopalan.
Pero los desastres ambientales de alto perfil en grandes cuerpos de agua como el Mar Caspio y el Mar de Aral señalaron a los investigadores una crisis más amplia.
Para estudiar la cuestión de forma sistemática, el equipo, que incluía a científicos de Estados Unidos, Francia y Arabia Saudita, observó los 1.972 lagos y embalses más grandes de la Tierra, utilizando observaciones de satélites de 1992 a 2020.
Se centraron en cuerpos de agua dulce más grandes debido a la mayor precisión de los satélites a mayor escala, así como a su importancia para los humanos y la vida silvestre.
17 Lago Meads perdido
Su conjunto de datos combinó imágenes de Landsatel programa de observación de la Tierra de más larga duración, con la altura de la superficie del agua adquirida por altímetros satelitales, para determinar cómo varió el volumen del lago durante casi 30 años.
Los resultados: el 53 por ciento de los lagos y embalses experimentó una disminución en el almacenamiento de agua, a una tasa de aproximadamente 22 gigatoneladas por año.
Durante todo el período estudiado, se perdieron 603 kilómetros cúbicos de agua (145 millas cúbicas), 17 veces el agua del lago Mead, el embalse más grande de Estados Unidos.
Para descubrir qué impulsó las tendencias, el equipo utilizó modelos estadísticos que incorporaban tendencias climáticas e hidrológicas para descubrir factores naturales y humanos.
En el caso de los lagos naturales, gran parte de la pérdida neta se atribuyó al calentamiento climático y al consumo humano de agua.
El aumento de las temperaturas debido al cambio climático impulsa la evaporación, pero también puede disminuir la precipitación en algunos lugares.
“La señal climática impregna todos los factores”, dijo Rajagopalan.
El autor principal Fangfang Yao, miembro visitante de CU Boulder, agregó en una declaración: “Muchas de las huellas humanas y del cambio climático en las pérdidas de agua del lago se desconocían anteriormente, como las desecaciones del lago Good-e-Zareh en Afganistán y el lago Mar Chiquita en Argentina”.
Pérdidas también en regiones húmedas
Un aspecto sorprendente fue que los lagos en las regiones húmedas y secas del mundo están perdiendo volumen, lo que sugiere que el paradigma “lo seco se vuelve más seco, lo húmedo se vuelve más húmedo” que se usa con frecuencia para resumir cómo el cambio climático afecta a las regiones, no siempre se cumple.
Se encontraron pérdidas en los lagos tropicales húmedos del Amazonas, así como en los lagos del Ártico, lo que demuestra una tendencia más extendida de lo previsto.
Se culpó a la sedimentación acumulada por la pérdida de almacenamiento en los embalses de secado.
Pero aunque la mayoría de los lagos del mundo estaban disminuyendo, casi una cuarta parte experimentó aumentos significativos en su almacenamiento de agua.
Estos incluidos en la meseta tibetana, “donde el retroceso de los glaciares y el deshielo del permafrost impulsaron parcialmente la expansión de los lagos alpinos”, dijo el periódico.
Hilary Dugan, una científica que estudia los sistemas de agua dulce en la Universidad de Wisconsin-Madison y que no participó en el estudio, dijo a la AFP que la investigación avanzó en la comprensión científica de la variabilidad del volumen del lago, que es de “gran importancia”.
Es “único porque se enfoca en lagos específicos e informa la cantidad de agua como un volumen”, dijo.
Pero agregó: “Es importante tener en cuenta que muchos suministros de agua provienen de pequeños lagos y embalses”, y las investigaciones futuras también deberían considerar esto.
A nivel mundial, los lagos y embalses de agua dulce almacenan el 87 por ciento del agua dulce líquida del planeta, lo que subraya la urgencia de nuevas estrategias para el consumo sostenible y la mitigación del cambio climático.
“Si una buena parte de los lagos de agua dulce se están secando, verás que el impacto te llegará de una forma u otra, si no ahora, en un futuro no muy lejano”, dijo Rajagopalan.
“Así que nos corresponde a todos ser buenos mayordomos”.
(AFP)