La brecha entre las tasas de empleo de blancos y negros prácticamente se ha desvanecido, pero es posible que no dure mucho.
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Cuando el mundo se detuvo en marzo de 2020, una de las reglas más probadas y verdaderas de la economía de EE. UU. una vez más asomó su fea cabeza: Cuando la economía entra en crisis, los trabajadores negros se ven perjudicados de manera desproporcionada y, a menudo, son los primeros en verse afectados. El desempleo aumentó para todos en abril de 2020, pero a un nivel considerablemente nivel más alto para los trabajadores negros que el país en su conjunto. La proporción de todos los estadounidenses que tenían trabajo cayó, pero cayó aún más para los negros americanos. Y brechas salariales y de riqueza existentes reforzó e incluso exacerbó esas desigualdades raciales, ya que los trabajadores negros habían ahorrado menos para los días más lluviosos, o años, en nuestra economía.
Desde entonces, sin embargo, sucedió algo inesperado: los trabajadores negros han logrado algunos de sus mayores logros económicos en la historia reciente. De acuerdo a datos desde el Oficina de estadísticas laboralesingresos semanales medios de los trabajadores negros aumentó un 11,3 por ciento de 2021 a 2022, mayor que el aumento del 7,4 por ciento para todos los estadounidenses. La tasa de desempleo de los negros es más baja que al comienzo de la pandemia. Y una mayor proporción de estadounidenses negros está empleada que en cualquier otro momento desde julio de 2001, ya que la brecha entre blanco y Negro las tasas de empleo prácticamente han desaparecido, continuando una tendencia decreciente que en realidad es anterior a la pandemia:
Un canon bastante sólido de erudición ha encontrado una discriminación generalizada y sistémica contra los afroamericanos en el mercado laboral, que va desde empleadores que penalizar a los solicitantes de empleo con “nombres que suenen afroamericanos” a percepciones del consumo de drogas asfixiante empleo negro, a los trabajadores negros ganar salarios consistentemente más bajos por el mismo trabajo realizado por sus homólogos blancos. La baraja también está en contra de los trabajadores negros de otras maneras, como el disminución de los trabajos de fabricación durante la era de la globalización, brechas raciales en el logro educativo y un salario mínimo insuficiente todos han contribuido a una pérdida monumental de ingresos para los afroamericanos.
Pero cuán desigual es el campo de juego también depende de los tiempos económicos en los que nos encontramos, y eso puede ayudar a arrojar algo de luz sobre por qué los trabajadores negros han regresado.
“Cuando el mercado laboral se vuelve muy ajustado, los empleadores se desesperan más por los solicitantes y los empleados. Cuando hay menos solicitantes para cada puesto vacante, los empleadores observan más de cerca a los trabajadores que tal vez habrían despedido cuando tenían una gran cantidad de solicitudes”, dijo Aaron Sojournerinvestigador principal del Instituto WE Upjohn para la Investigación del Empleo.
Lo contrario también es cierto, ya que los trabajadores negros tienden a sufrir cuando la demanda de trabajos es alta, lo que facilita que los empleadores discriminen sin enfrentar las consecuencias de reducir su reserva de talento. Pero en este momento, la cantidad de estadounidenses desempleados por vacante de trabajo es en un mínimo de 15 años, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Ese mercado laboral ajustado, y la demografía cambiante de los Estados Unidos, donde el la participación blanca de la fuerza laboral se está reduciendo – se ha traducido en un entorno económico relativamente fructífero para los trabajadores negros.
Por supuesto, la otra cara de la moneda es que las crisis económicas tienden a afectar más a los trabajadores más marginados, y los afroamericanos tienden a sentir la peor parte de la carga. Después de la Gran Recesión, la tasa de desempleo de los negros tardó solo un poco más en alcanzar su punto anterior a la recesión, en comparación con los estadounidenses blancos. El único problema era que, para empezar, el desempleo negro era mucho más alto, ya que el nivel “normal” anterior a la crisis para el desempleo negro rondaba 8 por ciento, en comparación con solo el 4 por ciento de los estadounidenses blancos. Esa relación de aproximadamente 2 a 1 entre el desempleo de blancos y negros se ha mantenido durante mucho tiempo, según Elise Gould, economista sénior del Instituto de Política Económica. La brecha es especialmente dañina en tiempos de crisis, cuando los trabajadores negros rutinariamente enfrentan tasas de desempleo superiores al 15 por ciento, pero también significa que los trabajadores negros y otros trabajadores marginados pueden ver sus tasas de desempleo. gota más rápido que los trabajadores blancos.
“Si la tasa de desempleo baja 1 punto porcentual, los trabajadores negros a menudo ven una disminución de 2 puntos porcentuales”, dijo Gould. “Entonces, los trabajadores negros tienden a ser como muchos otros trabajadores históricamente marginados, más golpeados en el ciclo económico, mientras que los trabajadores blancos pueden estar un poco más aislados de los altibajos más extremos”.
Esa brecha racial en el desempleo también persiste, al menos en parte porque los formuladores de políticas de la Fed han tolerado durante mucho tiempo un menor empleo negro como un elemento intratable de la economía, justificado por el menor nivel educativo y los niveles de habilidad de los estadounidenses negros, a pesar de que hay poca evidencia para esa explicación, según william spriggs, profesor de economía en la Universidad de Howard y economista jefe de la AFL-CIO. Argumentando en contra de la noción de que esta disparidad se basa en un déficit de educación o habilidades, Spriggs señaló el hecho de que los estadounidenses blancos sin un diploma de escuela secundaria típicamente experimentan un desempleo más bajo que todos los estadounidenses negros. Y la historia de éxito de la Fed de reducir la inflación en la década de 1980, tal como lo ve Spriggs, deja de lado el hecho de que el progreso económico que los estadounidenses negros habían logrado en las décadas anteriores fue aniquilado por una recesión aplastante.
“La Reserva Federal creó deliberadamente el peor mercado laboral desde la Gran Depresión”, dijo Spriggs. “La Fed ahora conmemora esto como, ‘Este es nuestro ideal. Esto es lo que hicimos. Esto fue fantástico. Le ganamos a la inflación.’ También pusieron a los negros en una depresión durante más de 10 años. Los negros vivían bajo una Gran Depresión”.
Además, también sabemos que este mercado laboral ajustado y favorable actual para los afroamericanos es poco probable que dure mucho – y su disipación podría tener consecuencias nefastas. En el momento económico actual, en el que controlar la inflación sigue siendo la principal prioridad de la Fed, a los formuladores de políticas se les ha presentado una compensación significativa, una que tiene consecuencias para millones de trabajadores y se remonta a la que enfrentó en los años 80: cuánto desempleo ¿Estamos dispuestos a tolerar para bajar la inflación? Para los trabajadores negros, es una buena apuesta que cualquiera que sea el número que establezca el banco central, se enfrentarán a un mercado laboral que es incluso peor que el promedio, y que el crecimiento salarial disfrutado por los trabajadores con salarios más bajosque son desproporcionadamente negros y latinos, será de corta duración.
Gould no ve la compensación de la Fed como justa, ya que dice que la inflación no fue causada por el mercado laboral, pero los trabajadores más vulnerables, cuyas ganancias han superado la inflación, es probable que soporten la peor parte de cualquier cinturón económico. apretando
“Las soluciones que está siguiendo la Reserva Federal para desacelerar la economía en realidad no están llegando al origen de donde proviene la inflación”, dijo Gould. “Entonces, el riesgo es que aumentes demasiado las tasas de interés y provoques una recesión … y eso conducirá a que un número desproporcionado de trabajadores negros pierdan sus trabajos o trabajadores con salarios bajos pierdan sus trabajos”.
Y si nos dirigimos a una recesión, también sabemos que la red de seguridad social de la era de la pandemia no existirá esta vez para brindar protección a los trabajadores marginados, que es una de las razones por las que los efectos de la próxima crisis se sentirán más agudamente. por americanos negros. Sojourner dijo que espera que la próxima recesión se parezca mucho menos a la recesión pandémica y más a la Gran Recesión, una crisis en la que las familias negras perdieron casi la mitad de la riqueza de sus hogares.
Eso no quiere decir con certeza que nos dirigimos o no hacia una recesión. (Nadie lo sabe realmente todavía.) Pero si la historia es un indicador, hay razones para creer que los estadounidenses negros sentirían el dolor más agudo de una economía en contracción, y sus ganancias económicas recientes estarían en serio peligro.