El presidente de la República Democrática del Congo descartó traer “mercenarios” rusos para ayudar a sofocar un conflicto furioso en el este del país y prometió seguir adelante con los planes de desarrollo económico a pesar de la inseguridad en la región.
“Sé que ahora está de moda. . . [but] no, no necesitamos” usar mercenarios, dijo Félix Tshisekedi, presidente de la nación centroafricana rica en minerales, al Financial Times durante la Cumbre FT África en Londres el martes.
“Ni siquiera sé dónde encontrarlos”, bromeó, refiriéndose a la empresa de seguridad privada rusa Wagner Group, que ha proporcionado mercenarios para luchar en países desde Malí y República Centroafricana (RCA) hasta Ucrania.
Los comentarios de Tshisekedi se producen en medio de una gran ofensiva en el este del Congo por parte del grupo armado M23, que el presidente ha acusó a Ruanda de respaldo, una afirmación que Kigali niega.
La milicia M23, que ha estado inactiva durante una década, reanudó los combates en noviembre pasado tras el fracaso de un acuerdo de paz de 2013 y ha estado librando una ofensiva en el este del Congo, rico en recursos, causando muertes y desplazamientos masivos. Pero el grupo rebelde es uno entre los más de 100 que saquean la zona, que es rica en oro y coltán, un mineral crucial para la fabricación de dispositivos electrónicos.
Tras una visita a Moscú a finales de agosto de República Democrática del Congo el ministro de Defensa, Gilbert Kabanda, los diplomáticos occidentales con sede en África expresaron su preocupación por un posible despliegue de las fuerzas de Wagner en el Congo.
Wagner, una empresa militar privada fundada por Yevgeny Prigozhin, aliado del presidente ruso Vladimir Putin, ha sido acusada de violaciones de derechos humanos en Malí y la República Centroafricana, que limita con la República Democrática del Congo.
Tshisekedi dijo que era normal mantener abierto el diálogo con Rusia y señaló que Emmanuel Macron, el presidente de Francia, había mantenido contacto con Putin luego de la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
“Somos un país independiente, respetuoso de las convenciones internacionales y, créanme, no tenemos ningún [Russian mercenaries]. No vamos a utilizar una milicia para apoyar nuestras acciones”, dijo.
“Reforzaremos nuestra seguridad aumentando nuestras capacidades de defensa y seguridad”, agregó. La República Democrática del Congo confiaría en “nuestros socios tradicionales habituales”, incluida Bélgica, la antigua potencia colonial, “para entrenar, reforzar nuestras capacidades y las capacidades de nuestro ejército”, dijo.
Sin embargo, a pesar de las preocupaciones de seguridad en la región, su administración se tomó en serio romper el patrón de décadas en el que la República Democrática del Congo había exportado materias primas para procesarlas en otros lugares, dijo el presidente.
“Ya no quiero que nuestro país sea simplemente una tierra de extracción. Es absolutamente necesario que experimentemos una transformación”, dijo. “Estamos en el proceso de fomentar muchas asociaciones con inversionistas a quienes les gustaría venir y fortalecernos en estas capacidades”.
Tshisekedi dijo que estaba decidido a desarrollar la represa Inga, estancada durante mucho tiempo, que podría satisfacer la mayor parte de las necesidades energéticas de la República Democrática del Congo y las de algunos de sus vecinos. Sin embargo, reconoció que las conversaciones sobre una inversión de $ 80 mil millones por parte del magnate minero australiano Andrew Forrest, presidente de Fortescue Metals, habían tardado en despegar.
“Todavía no entiendo, a pesar de todos los arreglos financieros que hicimos [and] toda la promoción que hicimos en torno a este proyecto. . . por qué no hay emoción [from investors]”, dijo Tshisekedi.
La República Democrática del Congo, cuyos enormes bosques absorben hasta el 4 por ciento de las emisiones globales anuales de carbono, según el grupo de expertos de Chatham House, podría desempeñar un papel importante en una transición de energía verde, dijo. Pero esto tenía que equilibrarse con las necesidades de desarrollo del país, que es uno de los más pobres del mundo, según el Banco Mundial.
Insistió en que su gobierno continuaría con su planes para explorar en busca de petroleoincluso en áreas protegidas como el Parque Nacional Virunga, hogar de una de las últimas poblaciones de gorilas de montaña que quedan en el mundo.
“La República Democrática del Congo tiene activos ambientales que, dicho sea de paso, lo convierten en un país que ofrece soluciones a los problemas del cambio climático, por lo que nunca derrochará esos activos para obtener ganancias”, dijo. Pero el país “enfrentaba dificultades [and] necesita desarrollo. . . estos recursos pueden ayudarnos a llegar allí. Pero eso no significa que lo vamos a hacer a toda costa”.